饺子的历史和文化
饺子是中国人春节必吃的食物，它有着悠久的历史和丰富的文化内涵。据史料记载，最早吃饺子的习俗在明代就已经形成，到了清代，这种习俗更是普遍流行，成为了固定的传统。吃饺子的习俗与中国古代的计时法密切相关，古人用十二地支来划分一天的时间，每个时辰两个小时，而子时就是从晚上十一点到凌晨一点，也是一年中最后一个时辰。每到年三十的子时，不仅是一天的结束，也是一年的结束，古人称之为“交子”。古人重视界限，尤其是新旧之间的界限，因此在这个时刻，他们会举行一些仪式来祈祷新的一年的吉祥如意。而吃饺子，就是其中一种仪式，因为饺子和交子同音，而且饺子的形状和馅料都寓意着吉祥美好，所以古人就逐渐养成了在春节、在大年初一、在交子的时候，吃饺子的习惯。
对于重视亲情的中国人来说，除夕夜是一年中最温馨的时刻，窗外飘着雪花，屋内烛光闪烁，锅里冒着热气。他们把所有的思念和祝福，都包进了那圆圆的饺子皮！火红的火苗煮开了水，饺子越煮越香，随着辞旧迎新的鞭炮声，端上饺子，也端上了对新的一年的期待。
饺子的起源可以追溯到三国时期，魏国的张揖在《广雅》一书中记载了一种叫“馄饨”的食物，它的形状像月牙，和现在的饺子很相似。到了南北朝时期，馄饨已经成为了“天下通食”的美食，它的形状也变成了“偃月”。据推测，当时的饺子是和汤一起吃的，所以古人把它叫“馄饨”。这种吃法在现在的一些地方还很流行，比如河南、陕西等地，他们吃饺子的时候，会在汤里加一些香菜、葱花、虾皮、韭菜等佐料。
大约到了唐代，饺子已经和现在的饺子没有什么区别了，而且是单独捞出来放在盘子里吃的。宋代的人把饺子叫“角儿”，这个名字是后来“饺子”这个词的来源。这种写法，在元、明、清和民国时期都还有人用。
元朝的人把饺子叫“扁食”。明朝万历年间，沈榜在《宛署杂记》中记载了“元旦拜年……作匾食”的情景。刘若愚在《酌中志》中也提到了“初一日正旦节……吃水果点心，即匾食也。”元明时期的“匾食”的“匾”，现在已经改成“扁”了。“扁食”这个名字，可能是从蒙古语借来的。
清朝时期，出现了一些新的饺子的称呼，比如“饺儿”、“水点心”、“煮饽饽”等。饺子的名字越来越多，说明它的流传范围越来越广。
民间春节吃饺子的习俗在明清时期已经相当普遍。饺子一般要在年三十晚上12点之前包好，等到半夜子时再吃，这时正是农历正月初一的开始，吃饺子寓意着“更岁交子”，“子”是“子时”的意思，交和饺同音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思。
过年吃饺子有很多传说，一说是为了纪念盘古开天辟地，结束了混沌的状态，二说是因为饺子和“浑囤”谐音，意思是“粮食充足”。还有一种说法是和女娲造人有关。女娲用黄土捏成人的时候，由于天气寒冷，黄土人的耳朵容易冻掉，为了让耳朵不掉，女娲就在人的耳朵上打了一个小洞，用细线把耳朵系住，线的另一头放在黄土人的嘴里咬着，这样才算把耳朵做好。老百姓为了纪念女娲的功绩，就包起饺子来，用面做成人耳朵的形状，里面包有馅（线），用嘴咬着吃。
饺子成为春节必不可少的美食，原因有两个：一是饺子像元宝，人们在春节吃饺子希望“招财进宝”，二是饺子有馅，人们可以把各种吉祥的东西包进去，表达对新的一年的祝愿。
在包饺子的时候，人们经常会把金如意、糖、花生、枣和栗子等东西包进去。吃到如意的人，来年的事业顺遂，吃到糖的人，来年的生活甜蜜，吃到花生的人，来年的身体健康，吃到枣和栗子的人，来年的家庭幸福。
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