大象：陆地上的巨型生命
大象是群居性动物，形成家族式的社会结构，由一位有经验的雌象作为领袖，指挥着全族的活动时间、路线、食物来源和休息地点。而成年雄象的主要职责是保护族群的安全。有时，几个家族会聚集在一起，形成数百只大象的庞大集团。在俄罗斯彼尔姆市的动物园里，有一头叫做“忠尼”的大象，它在18日庆祝了自己40岁的生日，成为了世界上由人类饲养的最长寿的大象。
在哺乳动物中，大象的寿命是最长的，据说它们可以活到六十岁甚至七十岁。当然，这和它们生活的环境有很大关系，野生的大象比人工饲养的大象寿命要短一些。有记录显示，哥拉帕格斯群岛上的一些大象能活到一百八十岁甚至二百岁。大象的英文名字是elephant，它们属于长鼻目，象科。它们是现存的最大的陆栖动物，每天要吃掉75~150千克的植物。虽然它们有一个巨大的胃和19米长的肠道，但是它们的消化效率却很低。它们最显著的特征是有着强壮而灵活的长鼻和像扇子一样的大耳朵，长鼻可以缠绕物体，是它们防御和进食的重要器官。长鼻目只有象科一科，共有两个属，两种大象，分别是亚洲象和非洲象。
亚洲象曾经广泛分布在中国长江以南的南亚和东南亚地区，但是由于人类的破坏，它们的栖息地已经大大缩小，现在主要集中在印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国的云南省西双版纳地区也有一些野生的亚洲象。非洲象则遍布整个非洲大陆，喜欢生活在群体中。大象的肩高约为2米，体重在3~7吨之间。它们的头很大，耳朵很大。它们的四肢像圆柱一样粗壮，支撑着它们庞大的身躯，它们的膝关节不能自由弯曲。它们的鼻子几乎和身体一样长，呈圆筒状，可以自由伸缩；鼻孔在鼻子的末端，鼻尖有一个指状的突起，可以拾取细小的物品。它们的上颚有一对发达的门齿，这就是我们常说的象牙，它们会一直生长，非洲象的象牙可以长到3.3米，亚洲象的雌性象牙一般不会露出来；它们的上下颚每边都有6个颊齿，它们会从前往后依次更换，它们的齿冠很高，结构很复杂。它们的每只脚有5个趾头，但是第一和第五个趾头发育不完全。它们的毛发很稀疏，体色是浅灰褐色。雄性大象的睾丸藏在腹腔内；雌性大象的前腿后面有两个乳头，它们的怀孕期很长，要达到600多天（22个月），一般每次只生一个小象。非洲象的鼻尖有两个指状的突起，亚洲象的鼻尖只有一个；非洲象的耳朵更大，体型更大，亚洲象的耳朵更小，身体更小，体重更轻。
大象可以适应多种不同的环境，它们喜欢栖息在森林、草原和河谷等地方。它们通常是群居的，但是有时也会有一些雄性大象独自生活。它们以植物为食，食量非常惊人，每天要吃掉225千克以上的植物。它们的寿命大约是80年。人类已经驯养了一些大象，把它们当作家畜，可以骑乘或者干活。象牙是一种非常珍贵的雕刻材料，价格很高，这也导致了大象遭到了无情的捕杀，它们的数量急剧减少。大象是不能倒下的，一旦它们倒下，就意味着死亡。大象的求爱方式很复杂，每当交配季节到来，雌象就会寻找一个安静隐蔽的地方，用鼻子挖出一个坑，建造一个新的窝，然后在里面摆上一些礼物。雄象则会四处游荡，用鼻子在雌象身上轻轻地抚摸，然后用鼻子相互缠绕，有时还会把鼻尖塞到对方的嘴里。大象是从始祖象演化而来的。根据化石的发现，始新世的始祖象只有吻部稍微延长，体型也很小。从始祖象开始，经过了一系列的演变，才形成了现代的大象。长鼻目曾经有6个科，其中5个科已经灭绝，只剩下了象科一个科，两个属，两种大象。这些动物的特点就是鼻子很长，鼻尖有一个指状的突起，可以捡拾细小的物品。
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