麻将的由来
麻将牌（又称麻雀牌）是一种流行的娱乐游戏，它的历史可以追溯到明末，当时人们用马吊牌、纸牌等玩各种博弈游戏。这些博弈游戏又都源自于我国最古老的娱乐游戏——博戏，它们之间有着密切的联系，甚至可以说是同根同源。现在，我们还可以看到很多棋、牌等博弈游戏，它们都是在博戏的基础上发展、变化、演化而来的。
博戏最早出现在什么时候，已经无法确定。根据《史记》和其他古籍的记载，博戏的产生至少在商朝的殷纣王之前。我国最早的博戏叫“六博”，它有六支箸和12个棋子，箸是一种长条形的竹制品，相当于今天打麻将牌时所用的骰子。据《颜氏家训·杂艺》所载，博戏又分为大博和小博，大博的行棋规则已经失传，小博的玩法在《古博经》里有详细的记载。
小博的玩法是这样的：两人对坐，棋盘为12道，两头中间为水。把长方形的黑白各六个棋子放在棋盘上。又用两条鱼，放在水中。双方轮流掷骰子，根据骰子的点数，决定棋子前进的步数。棋子到达终点，就把棋子竖起来，成为骁棋（或称枭棋）。骁棋可以入水“牵鱼”获得筹码，获得六个筹码为胜。没有到达终点的棋子，就叫散棋。骁棋可以攻击对方的棋子，也可以选择不动，散棋则必须行走。
麻将的转变
从汉魏开始，博戏发生了重大的变化。博戏中的棋子不再依赖骰子，而是独立行棋，向象棋的方向发展，成为一种新的游戏。而博戏的骰子也发生了变化，由原来的六支箸变为五个木制的骰子，也成为一种独立的博具，叫做樗蒲。樗蒲是以掷点数来决定胜负的游戏。相传这是曹植所创造的骰子，最初用玉制成，后来改用骨制。樗蒲后来又变为两个骰子，形状为立方体，每个面上刻有点数，从一到六。所以当时也叫“双六”。
到了唐代，骰子成为一种常见的博具。并且由两个骰子增加为六个骰子。据《西墅记》所载，唐明皇和杨贵妃喜欢玩骰子游戏，有一次，唐明皇运气不好，只有让六个骰子中的两个骰子同时出现“四”才能扭转局面。于是唐明皇一边摇骰子，一边大喊“重四”。骰子落定，果然重四。唐明皇高兴极了，命令高力士把骰子的四点涂成红色，从此，骰子的一、四两面就成了红色，其余四面都是黑色。
自唐代以后，人们用六个骰子组合成各种花色，以决定输赢的游戏方法，在当时叫做骰子格。在骰子格的基础上，又演变出了一种更完善的游戏用具，那就是宋徽宗宣和年间出现的骨牌（又叫宣和牌，即现在一些地区仍流行的牌九、牛牌、天九牌）。骨牌用象牙或象骨制成，把骰子的立方体改为长方体，把骰子的六面点数改为一面点数。骨牌有21种花色，每种花色都是由两个骰子的点数组合而成，因此骨牌中最大的是12点，最小的是二点。每种花色有两张或一张，共32张。
叶子戏与麻将
唐代中期，与骰子格同时，又出现了一种叫“叶子戏”的游戏。关于叶子戏的由来，有很多说法。唐《同冒公主传》说，“韦氏诸宗，好为叶子戏。”这是最早的有关叶子戏的文字记载。还有一些说法是：叶子戏是叶子青所创；叶子戏是妇人叶子所创；叶子戏是唐贺州刺史与艺妓叶茂莲船上玩骰子格时创造的。这些说法似乎都没有根据。实际上，当时所说的“叶子戏”，并不是一种固定的游戏。只是玩骰子格时用纸片记录输赢的数值。这可以从欧阳修《归田录》中得到证实：
唐人藏书，皆作卷轴，其后有叶子，如今之手折，凡文字有备检查者以叶子写之。骰子格本备检用，故亦以叶子写之，因以为名尔。
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