1942年，太平洋战场上的航空母舰对决
1942年8月8日的黎明，太平洋战争的一个转折点即将到来。在瓜达尔卡纳尔岛北部的萨沃湾，一场惊心动魄的海战爆发了。日军以四艘重巡洋舰和一艘轻巡洋舰组成的突击部队，趁着夜色和雾气，悄悄接近了美军的南区巡罗队。美军的南区巡罗队由两艘重巡洋舰、三艘轻巡洋舰和八艘驱逐舰组成，负责保护瓜岛的登陆部队和补给船。日军突然发动猛烈的炮击和鱼雷攻击，美军南区巡罗队完全措手不及，陷入了混乱和恐慌。在这场不到一个小时的海战中，美军南区巡罗队遭受了惨重的损失，澳大利亚重巡洋舰“堪培拉”号被击沉，美国重巡洋舰“芝加哥”号和驱逐舰“帕特森”号被击伤，其他舰只也多有受损。日军的突击部队则几乎毫发无损，成功地突破了美军的封锁，向瓜岛的登陆部队发射了数百枚炮弹，造成了一定的伤亡和混乱。
与此同时，美军的北区巡罗队也遭遇了日军的袭击。北区巡罗队由四艘重巡洋舰和两艘驱逐舰组成，负责掩护美军的航空母舰特混舰队。日军派出了两艘重巡洋舰和六艘驱逐舰，试图从北面绕过美军的北区巡罗队，直接攻击美军的航空母舰。美军的北区巡罗队发现了日军的企图，立即调转航向，与日军展开了激烈的交火。在这场持续了两个多小时的海战中，双方都付出了沉重的代价。美军的重巡洋舰“阿斯托里亚”号被日军的鱼雷命中，起火沉没；“文森斯”号、“阿斯托里亚”号和“昆西”号也都遭到了日军的猛烈炮火，分别在海战结束后不久沉没；驱逐舰“拉尔夫·塔尔伯特”号在执行警戒任务时，也被日军的鱼雷击中，沉入海底。日军的重巡洋舰“古鹰”号和“青叶”号也都受到了重创，不得不撤退。虽然美军的北区巡罗队成功地阻止了日军的突击部队，保护了美军的航空母舰特混舰队，但也付出了惨痛的代价。这场海战被美军称为“萨沃岛海战”，是太平洋战争中最惨烈的一场海战之一。
8月中旬，美军的航空母舰特混舰队在瓜岛的东南海域展开了一系列的空中打击，对日军在所罗门群岛的海上交通线和基地进行了猛烈的轰炸。8月24日，美军的航空母舰特混舰队发现了日军的航空母舰特混舰队，立即展开了攻击。日军的航空母舰特混舰队由两艘轻型航空母舰“龙骧”号和“隼鹰”号，以及一艘正规航空母舰“翔鹤”号组成，负责支援日军在瓜岛的作战。在这场空中对决中，美军的航空母舰特混舰队占据了先机，成功地击沉了日军的轻型航空母舰“龙骧”号，并对“隼鹰”号和“翔鹤”号造成了一定的损伤。这场海战被美军称为“东所罗门群岛海战”，是瓜达尔卡纳尔岛战役中的第二次海战，也是太平洋战争中第一次以航空母舰为主力的海战。虽然美军的航空母舰特混舰队取得了战果，但也付出了沉重的代价。美军的正规航空母舰“企业”号被日军的轰炸机命中，受到了严重的损伤，不得不返回珍珠港修理。美军的另一艘正规航空母舰“萨拉托加”号也被日军的潜艇击中，受到了轻微的损伤，也需要返回珍珠港检修。美军的航空母舰特混舰队的指挥官弗莱彻上将也因为身体不适，而暂时离开了指挥岗位。
9月初，美国海军总司令金上将和太平洋舰队总司令尼米兹上将在旧金山召开了一次重要的会议，讨论了太平洋战场的战略和战术。在会议上，尼米兹上将得知了一个重大的人事变动：弗莱彻上将将不再担任航空母舰特混舰
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