英国男爵和从男爵的由来和区别
在英国的贵族制度中，男爵（Baron）和从男爵（Baronet）是两个不同的阶层，它们分别在贵族的形成和发展过程中出现。男爵是传统的五级贵族之一，享有在议会上院发言和投票的权利。从男爵则属于乡绅（Gentry）阶层，没有上院的席位，只能在下院竞选。如果把贵族的范围限定在上院贵族，那么男爵就是贵族，从男爵就不是贵族。从男爵也不是从男爵衍生出来的一个等级，而是一个后来设立的一个头衔。下面，我将简要介绍英国男爵和从男爵的历史沿革，参考了阎照祥的《英国贵族史》（人民出版社，2000.6）。
男爵的起源和变化
1066年，诺曼人的威廉征服了英格兰，他没收了全国约一半的土地，其中1/6的荒地和森林归王室所有，剩下的部分按照诺曼第的封建制度分给了他的忠诚的封臣。当时，国王的直接封臣有1400人，其中高级封臣有180人，包括150名世俗的贵族和30名教会的贵族。这150名世俗贵族分为两个等级，12人拥有最多的土地，地位最高，被称为“great baron”，通常译为伯爵或大男爵；其余的人被称为“baron”，通常译为男爵。在诺曼征服后的英格兰和诺曼第，baron的原意是“领主”，相当于拉丁语的dominus，法语的Seigneur，德语的Herr，汉语中译为“男爵”是一种约定俗成的做法。不久，大男爵之间出现了差异，有些人被提升为伯爵，有些人则和普通男爵相差无几。
从13世纪到15世纪，英国的五级贵族（公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵）逐渐形成和稳定，这和中国周初的五级贵族分封制不同，它不是在某个特定的时刻一次性建立的，而是在漫长的时间里逐步发展和固定的。在正式的场合，男爵的服饰是一件镶有白色毛皮边的深红色丝绒外套，帽子上镶有两条貂皮，冠冕上有一浅色银圈，上面有6个银球。
从男爵的出现和特征
15世纪和16世纪，英国的资本主义快速发展，导致了社会结构的变化，主要表现在封建旧贵族的衰落、资产阶级工商业者的壮大、乡绅新贵族的崛起和农民的两极分化。我们所说的“从男爵”或“准男爵”，英文是Baronet，就是属于乡绅阶层的一种头衔。斯图亚特王朝时期，英国的爵位迅速增加，主要表现在低级贵族骑士阶层的扩大，新贵族从男爵的设立和上院世袭贵族的增多。（英国的史料上，一般把从男爵、骑士、从骑士、绅士等阶层统称为“乡绅”，主要是因为他们都位于五级贵族之下，都没有上院的资格，都是靠他们的土地收入来维持社会地位的，名义上都有应召作战的特权和义务。）据研究，最早提出设立从男爵的建议是由哲学家培根提出的，1609年，罗伯特·科顿爵士提交了一份报告，说通过出售从男爵的头衔可以改善政府的财政状况，1611年，詹姆斯一世和枢密院正式决定将新设的可以世袭的从男爵爵位标价封授。从男爵和骑士只有很少的贵族特权，他们的主要权利是爵衔继承和逐渐被人厌恶的军事职责，但不能出席上院，没有像五级贵族那样的政治和司法特权。
贵族的概念和变化
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