荒诞派起始于法国，和存在主义有一定渊源，在法、英、美等国持续将近20年后逐渐衰落，对戏剧的手法革新和荒诞思想的延续起到了一定的推动作用。荒诞派作品的主要特征是，写作手法荒诞，表达的主题荒诞，主题凸显人与世界、自我与外在的不可调和性。其思想根源来自于萨特提出的“存在先于本质”，也就是“人是被抛到这个世界的”这个主旨思想。
从哲学角度看，所谓荒诞就是人与外界的无法沟通，不相融合，带有一定的社会发展心理动因导致的人性异化特征。在荒诞世界中，人什么也决定不了，只能等待那些早已被安排好的事物的最终裁决。在艺术表现手法上，荒诞派完全舍弃了传统的戏剧写作手法，而是采用象征、暗喻甚至杂乱的意识碎片的反戏剧形式，展现人物内在的空虚和荒诞，反映人在面对世界时的一种无助感和荒谬感。
虽然荒诞派作家所用的手法荒诞，但这并不妨碍他们艺术主题的现实性、真实性和严肃性，其作品在表达现代人面临的心理异化和精神困境方面，往往带有很强的普遍性和警示作用。在悲观绝望的情节安排中，往往蕴藏着作者对人类整体和人内在本质的情感观照，尽管这种观照是悲剧性的。而这正是现代人在资本和商品消费异化中所经常遭遇到的时代困境。
荒诞派的作家不少，但是具有代表性的就那几个。萨特、加缪、贝克特、卡夫卡、尤内斯库都可以称为荒诞派作家，但从严格意义讲，萨特的作品侧重于对存在主义的诠释，表现为人的生存的无目的性。加缪的作品强调对虚无主义之后人的反抗精神的描写，他至少给人类指出了一定的方向和道路。而卡夫卡在人的异化、孤独和无意义感等方面的表现上，几乎做到了极致，他的出现为现代文学甚至后现代文学奠定了基础，影响了后来的一大批现代和后现代作家。因此他也被评论家认为是现代文学的开创者，异化小说的第一人。
以上几位作家中，如果从荒诞的本身词义来看，真正配得上荒诞派戏剧作家的是贝克特、尤内斯库和加缪。荒诞派几乎所有的主题思想和表现手法都可以从他们三人的代表作中找到。前二者的代表作分别为《等待戈多》和《秃头歌女》。而加缪的《局外人》由于阅读普及率很高，在此不赘述。
下面咱们就分别看看《等待戈多》和《秃头歌女》这二部作品是如何表达人生和世界的荒诞的。
《等待戈多》主要讲几个人在等待一个人，这个人名叫戈多，但大家都不知道戈多是谁，更不知道为何等他。故事从开始到结束，他们一直做着一些无聊又滑腻的事，说着一些看似富有哲理但却不断重复的没意思话。靴子脱了又穿，等不到人第二天又来，同样的话说了一遍又说一遍，时间就这样在无意义和毫无目标中度过。
这些看似无意义的情节、场景和人物对白，实际上正暗含着作者所要表达的一个主题，那就是：人生是荒诞的，我们等到最后，什么也没有，生命是一场空，是无聊和痛苦的，活着就是一场毫无意义的等待。你如此，他如此，大家都活在一个荒诞的世界中。死亡、孤独、空虚、痛苦、无聊，这些才是人生的本质。
剧中，戈多象征着美好的明天，但主要的几个人谁都没有等到，留给他们的唯有绝望。就像有位评论家所说的，意义没有了，希望没有了，上帝死了，人需要自我肯定，需要通过自己去把握命运，承担荒诞世界所带来的一切后果，这其中就包括对自我选择和自由意志之后的责任担当。这才是《等待戈多》所想要给读者展示的时代主旨和思想要义。
整部作品就像弗拉季米尔说的那样：“在这场大混乱里，只有一样东西是清楚的。咱们在等待戈多的到来。”这实际上是说，只有等待本身也就是活着本身才是真实存在的，其他的一切都是荒谬日常给我们造成的假象。
《秃头歌女》描写了两对夫妇平庸无聊的生活日常，期间加入了一个消防队长和女仆的对话。这几个人说着毫无意义的话，讲着一些在他们的生活中出现的无足轻重的烂事。作品情节上平淡无奇，枯燥乏味。人物性格上毫无创意，全都是经常会出现在我们身边的小人物性格特征。语言手法上也是支离破碎，不知所云，且充满着陈词滥调的对白。
剧中，几个人物不停地说着日常琐碎，做着各种稀奇古怪的表情和动作，最滑稽的是马丁夫妇，两人在一起生活了几十年，孩子都有了两个，竟然发现彼此是刚认识的。而史密斯夫妇还有女仆、消防队长，也都平庸可笑，靠无聊的对话虚度生命。不仅如此，作品的题目叫《秃头歌女》，而内文里不仅没有秃头，更没有歌女，这本身就是作者对荒诞世界的一个嘲讽。
整部作品读后会让人觉得作者不知道要表达些什么，但这正是作者想要的效果，即人生在世是枯燥无味，庸俗不堪，毫无意义的(无论你如何努力，结果还是什么都表达不出来)。在物质和精神都被双重异化的荒诞世界，人活得像个动物，没有精神世界，人们不知道活着的价值在哪里，就连说话也都变得语无伦次。通过这些荒诞的情节设置作者为我们提出了一个现代现象，即在利益和商品所掀起的巨大漩涡里，人与人之间的关系也正变得冷漠、疏远且无法进行实质性的心灵沟通。
在作者所描绘的世界里，面对荒诞大家似乎生活在一个冲动、烦乱、充满着神经质气息的罐头盒里，在明知道无法逃出的情况下，各自打发着无聊的时间，上演着各自的既定命运悲剧。以上这些很明显是尤内斯库刻意安排的，他用反传统的戏剧手法刻画出现代人精神萎靡空虚的滑稽形象，通过荒诞的艺术表现手法，对人的内在异化和意义感的丧失进行了批判性的揭露，令我们啼笑皆非之余，重新开始思考现代科技和物质文明给人造成的灵魂损害，促使我们以一种旁观者的视角去再次正视并追问人生的意义。而这正应了我们常说的那句话：吃饭是为了活着，但活着绝不仅仅为了吃饭。
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